Een discussie die in het zwemonderwijs regelmatig gevoerd wordt handelt over de keuze van de beginslag bij het aanleren van de zwemslagen.
Enerzijds moet de keuze gemaakt worden of de zwemslagen op de buik of op de rug aangeleerd worden en anderzijds moet er een keuze gemaakt worden tussen schoolslag en crawl. Elke keuze heeft zijn voor- en nadelen en het is dus aan de leerkracht om de voor- en de nadelen af te wegen in functie van de klasgroep en de organisatorische mogelijkheden. Bij kinderen die watervrij zijn (geen watervrees meer hebben) zijn de keuzemogelijkheden veel ruimer dan bij kinderen die wel nog watervrees hebben. Zij kunnen zowel op de buik als op de buik starten met zwemmen.

	Buik	Rug
Voordelen	• goede oriëntatie • gemakkelijk contact met lesgever • ook mogelijk bij watervrees	• stabiele ligging • ademhaling is eenvoudig
Nadelen	• labiele ligging • aquatische ademhaling is noodzakelijk • ademhaling beïnvloedt de ligging	• matige visuele oriëntatie • onveilig gevoel • moeilijk contact met lesgever

Nadat de keuze is gemaakt of er op de buik of op de rug gezwommen wordt, moet de keuze gemaakt worden of er gestart wordt met crawl of schoolslag.

Crawl - Schoolslag

Schoolslag is een complexe slag, omdat de coördinatie niet natuurlijk is. De positie van de voeten tijdens de stuwfase is moeilijk en is moeilijk begrijpbaar voor jonge kinderen. De coördinatie tussen de armen en de benen is niet eenvoudig en vaak moeilijk aan te leren en vaak ondervinden de kinderen veel frontale weerstand in het water omwille van een foute ligging in het water. Het is zeer belangrijk om de nadruk te leggen op de uitdrijffase (pijlfase) om de vormspanning opnieuw te herstellen.

Bij het aanleren van de schoolslagbeweging zijn de hulpmiddelen beperkt. Er kan geen gebruik gemaakt worden van zwemvliezen, enkel van plankjes of kleine drijvende blokjes die de kinderen in hun handen kunnen houden.

Het aanleren van crawl (zowel op de buik als op de rug) sluit beter aan bij het natuurlijke bewegingspatroon van kinderen. De coördinatie tussen de armen en de benen gebeurt vrijwel vanzelf. Als de kinderen een goede horizontale ligging hebben in het water zullen ze ook snel vorderen in het water. Anderzijds stelt crawl wel hoge conditionele eisen. In tegenstelling tot schoolslag is er geen rustmoment in de coördinatie aanwezig. Een andere moeilijkheid is de ademhaling. De aquatische ademhaling moet goed beheerst worden alvorens de volledige coördinatie geoefend kan worden. De kinderen moeten immers met het hoofd onder water zwemmen en moeten eerst het zijwaarts ademen aanleren, daar waar de ademhaling bij schoolslag ook nog in een later stadium aangeleerd kan worden.

Een voordeel bij crawl is dan wel weer dat er meerdere hulpmiddelen beschikbaar zijn voor het aanleren. Door het gebruik van zwemvliezen kunnen de kinderen meer snelheid verwerven en zullen ze een correcte voetpositie verkrijgen. Het gebruik van plankjes is zeker ook aan te raden bij beginnende zwemmers. Daarnaast kan er ook gebruik gemaakt worden van een vlotter tussen de bovenbenen om de nadruk te leggen op het inoefenen van de armbeweging. Maar deze vlotters worden in de meeste zwembaden niet ter beschikking van het schoolzwemmen gesteld.